EL PERRO Y EL DESCANSO
Rosana Álvarez Bueno.
Veterinaria etóloga. Col. 933.
Servicio Etología Veterinaria.
COMPORTAMIENTO DE DESCANSO DEL PERRO
¿Cómo descansa el perro?
Los
perros muestran una variedad de comportamientos de descanso, incluyendo la postura
de sentarse, acostarse permaneciendo
alertas, sueño de onda lenta y sueño REM (rapid eye movement)
En
la postura usada para sentarse, el perro descansa sobre el periné y las
tuberosidades isquiáticas. (Fig.1) En esta postura las piernas miran
normalmente hacia delante, dependiendo un poco de la conformación física de la
raza.
Fig.1
Cuando
el perro está tumbado, normalmente usa una de cuatro posturas.
La
más usada cuando hay una situación cualquiera en la que el perro debe estar
alerta es la de tumbado sobre el esternón, que podría llamarse decúbito prono o
tumbado esternal. En esta posición,
el cuerpo descansa sobre el esternón y tanto éste, como los codos flexionados
están en contacto con el suelo. (Fig.2) De esta manera, el perro tiene más
disposición a levantarse rápidamente si hay algo que le estimula, le llama la
atención o le alerta.
Otra
variación del tumbado esternal sería
la misma posición delantera pero con las patas traseras totalmente estiradas
hacia atrás de manera que su zona abdominal e inguinal tocan el suelo. Esta
postura es muy común en cachorros que la aprenden de sus madres y en momentos
en los que la temperatura exterior es extrema, pudiendo refrigerarse por la
zona ventral del cuerpo.
|
|
TIEMPO
EN MINUTOS |
|
ACICALARSE |
20 |
|
CAMINAR |
278 |
|
ESTAR
DE PIE |
83 |
|
SENTADO |
63 |
|
TUMBADO: §
Posición
esternal §
Posición
lateral §
Combinadas §
Decúbito supino |
200 263 529 4 |
Tabla 1. Etograma de 24 horas de Beagles en laboratorio.
Fig.2
En
la posición de tumbado lateral, el
perro descansa con uno de los dos flancos sobre el suelo. Esta postura permite
una completa relajación que facilita el sueño profundo. (Fig.3)
Fig.3
Sin
embargo, la postura de tumbado más usada es la combinación de tumbado esternal
con tumbado lateral. El tren delantero permanecería sobre el esternón y el
trasero sobre el lateral del fémur. Es una postura de tumbado más relajado y no
tan alerta, aunque este estado de alerta ante posibles estímulos permanece.
(Fig.4)
Fig.4
Una
postura que no es tan frecuente en adultos y sí lo es más en cachorros es la de
decúbito supino o tumbado sobre la
espalda. (Fig.5) La utilizan también para refrigerarse a través de la zona
ventral.
Fig.5
¿Dónde descansa el perro?
El
lugar donde un perro prefiere descansar varía mucho con el individuo y con su
forma de vida.
Normalmente,
y cuando el propietario está en casa, el perro prefiere descansar junto a él, para
ello es recomendable que disponga de un cojín especifico para este fin. Esto es
debido primordialmente a que el perro
Si
el dueño no se encuentra en casa, suelen tener lugares favoritos donde
relajarse, ese debe ser el lugar de
emplazamiento del cojín. Esto también depende mucho del clima en el que
nos encontremos, de la raza y de la estación del año. Si el animal necesita
estar fresquito, buscará el lugar de la casa donde exista una pequeña corriente
de aire o donde pueda estar pegado al
suelo o algún objeto pueda proporcionarle esta sensación. Actualmente en el
mercado existen cojines con características termo-reguladoras. Algunos
perros tienen como lugar preferido el cuarto de baño, ya que la zona de los
sanitarios suele estar siempre fresca y silenciosa. En este caso es recomendable proporcionar un cojín con
características anti-bacterianas y tejidos que permitan la descarga
electrostática.
Si
no tiene calor, y
Fig.7
Si
el perro prefiere dormir en alto puede ser porque quiere dominar el horizonte y
estar más preparado para reaccionar en cualquier situación, porque es más
dominante o simplemente porque está más blandito. Los perros ancianos tienden a
buscar estos lugares porque sus articulaciones sufren menos y están más cómodos,
para lo cual se prescriben cojines
con rellenos viscoelásticos, que previenen y tratan las patologías traumatológicas.
Si
estamos hablando de perros que viven fuera de la casa, en un jardín o parcela,
podemos encontrarnos que nuestro perro, en vez de permanecer dentro de la
caseta que nos ha costado tan cara, prefiere hacerlo encima de su tejado, para
divisar mejor el horizonte y los posibles “peligros” que puedan acechar:
cuestión de supervivencia.
Según
el estudio de Beagles a que hace referencia la tabla 1, vemos que la
distribución de posturas refleja una
hora al día que pasan sentados frente a 16 que pasan en las distintas posturas
de tumbado. Hay que tener en cuenta que esto está basado en un estudio de
laboratorio, y que aunque otros investigadores perciben otros porcentajes según
el tamaño de la jaula en la que descansa el perro, esta distribución comentada
en la tabla podría asemejarse bastante a la de los perros domésticos que viven
en semilibertad (casa con jardín) o en pisos.
Contrariamente
a lo que la gente se piensa, los perros suelen adoptar para dormir una postura
de tumbado y acurrucado, con lo que a veces nos empeñamos en comprarles una
camita excesivamente grande para que luego el animal permanezca enroscado en un
rinconcito. Por supuesto, esta forma de descansar se lleva a cabo más en
estaciones o climas fríos, y también depende de la raza, ya que algunos
animales poseen unas capas de sub pelo que les protege más y no necesitan
generar más calor. Todos hemos visto en películas o en documentales, cómo los perros nórdicos se
enroscan sobre sí mismos encima de la nieve,
e incluso en las ventiscas dejan que la nieve forme una capa dura en su
espalda para que el frío no les golpee directamente en
(Fig. 8)
Estas
observaciones se pueden constatar en la naturaleza o en nuestro propio jardín,
donde los perros suelen cavar en la tierra un agujero en forma de medialuna
para acoplarse luego dando unas vueltas sobre sí mismos a la forma de esta
abertura. Esta conducta hace que al tumbarse, la curvatura de la columna quede
adaptada a la forma de la excavación hecha en
En
ocasiones podemos observar también que colocan la cabeza por encima de la
elevación del terreno excavado, a modo de almohada, aunque en opinión de otros
autores y en la mía propia, sigue siendo cuestión de supervivencia, debido a
que de esta manera los sentidos están más expuestos y el animal puede estar más
alerta. De hecho, estas conductas las podemos observar a veces sin que exista
un sustrato debajo que el animal pueda moldear, por ejemplo, el suelo.
Otras
veces observamos que hacen colgar sus extremidades anteriores sobre un escalón.
Y con esto volvemos al mismo tema, cuestión de dominar lo que tienen por debajo
y estar menos incómodos al no tener que colocar sus antebrazos rectos.
En la naturaleza, algunos perros duermen
en cuevas, y siguiendo este patrón su perro puede buscar un lugar protegido en
su casa, por ejemplo debajo de una cama.
En los lobos ocurre que después de haber
estado durante todo un día caminando más de 40 Km. en busca de una presa, al
atardecer van en busca de un refugio seguro donde descansar hasta el alba en
que empezará un nuevo día.
(Fig. 9)
Los lugares preferentes de descanso son
aquellos desde donde se observa el terreno más inmediato de forma amplia, es
decir controlar a quien se acerca y por otro lado lugares
confortables donde no mojarse y no pasar frío. (Fig. 9)
Esto ocurre según la especie y la zona
donde vivan.
En algunos ecosistemas los lobos se reúnen
para sus conductas sociales y para defender el territorio, al amanecer y
atardecer, y para el descanso durante la noche. Duermen a la
intemperie, acurrucados, con la nariz por debajo de la cola. Algunos
animales pueden dormir juntos. No usan
guaridas para descansar por la noche, y durante la temporada de cría sólo las
hembras de cría y de enfermería utilizan estas madrigueras.
El lobo es una especie muy adaptable y flexible, capaz
de vivir en aquellos lugares donde encuentre comida y no sea muy perseguido. Su
hábitat es variado, bosques, montañas, estepas y desiertos, por lo que
dependiendo de éste así será su lugar y sustrato de descanso, utilizándolo a su
conveniencia. (Fig.9)
(Fig.9)
En
cuanto a los cachorros, en los primeros días de su vida, en el periodo
neonatal, duermen formando una pequeña montañita, como una “melé”, para
mantener el calor de su cuerpo, dado que aún a esta edad no tienen capacidad
para termo regularse. Una vez que comienzan a alcanzar esta capacidad por sí
mismos, en la etapa de transición (tercera semana de vida), tienden a cambiar
esta posición por otra en paralelo. (Fig. 8)
Se
recomienda proporcionarles un cojín con características termo-reguladoras y rellenos móviles.
Fig.8
Cambios en los patrones de sueño.
Desde
que un cachorro nace hasta que alcanza su madurez ocurren cambios en sus
patrones de sueño que adaptan su organismo hacia el etograma de adulto, así
como inciden en su supervivencia. Estos cambios han sido constatados mediante observación
y realización de EEG. Alrededor del nacimiento, los cachorros alternan patrones
de sueño profundo y despertar, así que el EEG muestra pocas alteraciones. En
este periodo neonatal, que dura dos semanas, el tipo de sueño que se observa es
de tipo REM.
Durante
la tercera semana, o periodo de transición, podemos observar ya una alternancia
entre los patrones de onda lenta y REM. El tiempo que los cachorros pasan
despiertos va aumentando mientras decrece el tiempo de sueño profundo. En este
momento ya no es tan común pasar directamente de estar despierto al sueño
profundo.
A
partir de las 4 semanas de vida, estamos ya en el periodo de socialización, los
cachorros permanecen alerta más del 50% del tiempo. Poco a poco, y hasta las 8
semanas, los patrones de sueño se asemejan más al de un adulto.
Los
patrones de sueño en los perros adultos variarán según el foto periodo, la
actividad vital que el perro desarrolle y la familiaridad con el entorno. Los
perros adultos pasan de estar despiertos a un estado de somnolencia, luego al
patrón de onda lenta y después al de sueño REM. De aquí otra vez al de onda
lenta o de nuevo a la vigilia.
El
estado de alerta va disminuyendo aproximadamente una hora antes de decrecer la luz del día y va aumentando una
hora antes de amanecer de nuevo.
Durante
el sueño de onda lenta, el perro permanece tumbado y con las piernas dobladas,
cierra sus ojos y respira regularmente. Relativamente no responderá al medio
que le rodea en esta postura.
Durante
el sueño REM, el EEG es prácticamente igual al del perro despierto, pero existe
una parálisis de los músculos esqueléticos. La respiración se convierte en
irregular y se producen movimientos de las extremidades, de los músculos
faciales, oculares y de
Esta es la fase en la que los propietarios suelen decir que su perro sueña que corre detrás de un conejo.
Los
perros tienen un promedio de 23 episodios de dormir-despertar cada hora durante
un periodo de 8 horas. Cada episodio consta de un rato de sueño de entre 5 y 16
minutos seguido de un despertar de unos 5 minutos.
En
las 24 horas el perro pasa un promedio de 9,67 horas en sueño de onda lenta y
unas 3,24 horas en sueño profundo.
En
resumen, un perro normal pasa un 44-48% de su tiempo despierto, un 19-21% en
situación de somnolencia, un 22-23% en sueño de onda lenta y un 10-12% en fase
REM. Es decir, 50% vigilia y 50% sueño, sea éste más o menos profundo. Por
supuesto esto depende de la vida que lleven dueño y perro. Hay algunos que no
tienen más remedio que dormir o destrozar, debido al ajetreo diario de sus
propietarios. Disponemos también
en el mercado de productos de descanso con tejidos resistentes a los mordiscos,
si bien en estos casos de mordida excesiva debemos acudir a un profesional del
comportamiento canino.
Los
humanos son más fácilmente despertados del sueño REM que del sueño de onda
lenta, y se piensa que en perros ocurre de la misma manera.
Lo
que está muy claro, es que si queremos evitar riesgos innecesarios, no debemos
despertar bruscamente a nuestro perro de su sueño, ya que puede tener una
reacción agresiva, peligrosa sobre todo si hay niños presentes.
Asimismo,
el hecho de que un animal sea privado del sueño crónicamente, puede desembocar
en estrés y enfermedad grave, al igual que ocurre en humanos. De hecho el sueño
está destinado a reordenar los sucesos del día y al procesamiento de datos y
consolidación de
En
resumen, desde la etapa de cachorro hasta su madurez se debe proporcionar al perro un producto de descanso
saludable y cómodo, sobre el que puedan descansar correctamente.
Todos
los animales con problemas articulares, viejecitos y con poco pelo deberían
dormir en productos fabricados con tejidos especiales, que proporcionen
características termo-reguladoras, así como rellenos viscoelásticos que les
permita permanecer frescos en verano y calientes en invierno.
Actualmente en el mercado disponemos de productos
con todas estas características: hipoalérgicas, anti-bacterianas, anti-ácaros, termo-reguladoras,
anti-manchas, rellenos viscoelásticos, etc.,
que mejoraran el bienestar y la calidad de vida del perro al mismo
tiempo que la convivencia con su dueño.